Photographie de voyage : Conseils et astuces pour les scènes très contrastées

C’est l « été, le temps des voyages et la haute saison de la photographie de nature et de voyage. Les appareils photo numériques sont de plus en plus performants et faciles à utiliser. Cependant, il est parfois décevant de constater qu’une photo, par exemple d’une ruelle d’une ville historique, est partiellement sous-exposée avec d » énormes zones d’ombre, ou que les toits et le ciel sont extrêmement surexposés. Bien qu’il soit possible de revoir l’image immédiatement sur l « écran de l’appareil photo, le problème ne peut souvent être résolu qu » à la maison, dans le flux de travail de post-traitement, et il peut alors être trop tard pour corriger l’image afin d’obtenir une belle photographie.

Les photographes expérimentés peuvent gérer des plages dynamiques de 10 à 11 EV

De nombreuses photos de voyage et de paysage présentent un contraste très élevé. La « plage dynamique » est le terme qui désigne la plage d’intensité lumineuse allant des ombres les plus sombres aux hautes lumières les plus brillantes. Elle est mesurée en « valeurs d’exposition » (EV), également communément appelées « stops ». Nos yeux sont capables de s’adapter à des scènes très contrastées, mais la plage dynamique du capteur d’un appareil photo numérique est limitée. Malheureusement, la plage dynamique des écrans, du papier photographique ou des tirages est encore plus limitée. Une plage dynamique d’une image d’environ 8 à 9 EV ne pose généralement pas de problème. Les photographes expérimentés peuvent très bien gérer des plages dynamiques de 10 à 11 EV avec des réglages d’exposition précis et avec l’aide d’écrans calibrés. Mais qu’en est-il des scènes très contrastées avec une plage dynamique de 14 EV et plus ? La photographie de paysage, en particulier, offre un large éventail de scènes à fort contraste : couchers de soleil idylliques au bord de la mer, photographies à contre-jour ou scènes en haute montagne.

Une règle importante en photographie est d « éviter les contrastes élevés. De nombreux photographes professionnels de paysages ne prennent leurs photos que tôt le matin ou entre la fin de l’après-midi et le soir, car la lumière y est beaucoup plus douce. Les ombres longues peuvent être évitées lorsque le soleil est dans le dos du photographe. Dans la photographie à contre-jour, les sujets de premier plan doivent être placés devant un arrière-plan sombre, car le contraste élevé n’est reconnaissable que par une petite frange de lumière autour du sujet de premier plan. Les ombres longues peuvent être merveilleuses pour la photographie créative, mais l’image finale doit également offrir suffisamment de détails dans les zones d’ombre. La plage dynamique d’une scène peut être simplement vérifiée à l’aide de l’histogramme de luminosité sur l » écran arrière de l’appareil photo ou calculée manuellement à l’aide de la mesure du contraste. Si la plage dynamique d’une scène ou d’un sujet dépasse 10 ou 11 EV, le photographe devrait probablement essayer l’une des approches suivantes.

Filtres gradués

Le filtre gradué est un outil classique pour traiter les scènes à fort contraste comme les chaînes de montagnes alpines. Le filtre gradué permet d’exposer correctement le ciel, tout en donnant au premier plan suffisamment de lumière pour éviter la sous-exposition. Il existe des filtres gris ND, mais aussi des versions colorées de filtres gradués avec des nuances de couleurs principalement orange ou rouge. Les filtres gradués étaient très importants pour la photographie argentique. De nos jours, la photographie numérique offre de meilleures technologies telles que le bracketing, le HDR ou la poussée RAW et les filtres gradués perdent progressivement de leur importance.

Bracketing/HDR

Le bracketing et le HDR sont des technologies permettant de contrôler les scènes à fort contraste sur la base de prises de vue successives avec différents paramètres d’exposition. Les images HDR sont automatiquement combinées par l’appareil photo en une seule image à gamme dynamique élevée. Le bracketing (ou plus précisément : « autobracketing ») est une fonction qui permet à l’appareil photo de stocker plusieurs prises de vue séparément afin de les combiner ultérieurement dans le flux de travail de post-traitement. Le HDR crée souvent des images à l’aspect et à la sensation artificiels, parfois même avec un résultat en relief. La méthode de l’autobracketing prend beaucoup plus de temps, mais elle permet d’obtenir d’excellents résultats. Les appareils photo avancés offrent des fonctions sophistiquées de bracketing automatique. Il est possible de régler le paramètre d’exposition avec une précision de 1/3 EV et le nombre de prises de vue successives. Un réglage de base pourrait être, par exemple, trois prises de vue avec une différence de 1 EV. La méthode de bracketing ne nécessite pas nécessairement l’utilisation d’un trépied. L’appareil photo doit être réglé en mode de prise de vue en continu (ou « mode rafale ») et l’appareil photo gère automatiquement les paramètres du bracketing automatique (dans cet exemple, 3 prises de vue avec -1/0/+1 EV). Dans le flux de travail du post-traitement, les différentes expositions peuvent être importées automatiquement et positionnées avec précision, par exemple dans Photoshop, sous forme de calques séparés. La dernière étape consiste à mélanger manuellement les différentes expositions à l’aide des outils de sélection appropriés du logiciel de retouche d’images. L’avantage : le photographe contrôle totalement la scène à fort contraste et obtient d’excellents résultats. Parfois, si nécessaire, il peut même prendre jusqu’à 7 photos différentes avec une différence d’exposition de 1/3 EV. Inconvénients : cette méthode peut prendre beaucoup de temps et ne convient pas aux sujets en mouvement, comme les vagues, les arbres et le vent fort, ou les personnes et les animaux présents dans la scène.

Exemple de photo, bateaux de pêche au coucher du soleil, lac Malawi : Autobracketing, 3 expositions -1/0/+1 EV, combinées manuellement dans Photoshop

Traitement RAW Dynamic Range Push

Les capteurs photo avancés des appareils photo numériques offrent une plage dynamique extrêmement large, allant jusqu’à près de 15 EV. Cette incroyable plage dynamique est possible parce que ces capteurs offrent un niveau de bruit très faible et que les zones d’ombre d’une photo peuvent être fortement accentuées sans perdre trop de qualité d’image. Cependant, cela ne s’applique qu’aux fichiers RAW. Les photographes qui utilisent des fichiers JPEG ne peuvent pas bénéficier de la large plage dynamique RAW d’un capteur avancé. L’approche est assez simple : l’exposition est ajustée aux hautes lumières de la scène à fort contraste.

En conséquence, les ombres des scènes sont sous-exposées, parfois même très sous-exposées (presque noires). Avec l’aide du convertisseur RAW, seules les ombres sont poussées jusqu’à 4 ou 5 EV. Le résultat est une image correctement exposée avec des détails dans les zones d’ombre et de lumière (comparable au bracketing …). Les avantages : c’est une méthode très simple, qui ne nécessite pas de trépied, ni de bracketing, et qui permet également de photographier des sujets en mouvement (ce qui est particulièrement important pour les photographes animaliers). Mais il y a aussi des inconvénients : la large plage dynamique de près de 15 EV n’est disponible qu’à 100 ISO, les valeurs ISO plus élevées réduisant progressivement la plage dynamique disponible. En outre, l’image sur l’écran du viseur de votre appareil photo est souvent très sombre, ce qui signifie que vous devez parfois prendre une photo de contrôle avec une exposition normale pour corriger les couleurs ultérieurement lors du post-traitement. Il est également important de savoir que les zones d’ombre de l’image ont un niveau de bruit plus élevé que les zones de lumière en raison du processus de poussée (visible uniquement dans la vue à 100 %). En général, cela ne devrait pas poser de problème majeur, mais dans des cas extrêmes, il est possible que des agences de photos d’archives (etc.) refusent des images parce que le niveau de bruit est trop élevé, même si l’image semble correcte en vue normale.

Les technologies ci-dessus sont des approches courantes de tout photographe de paysage professionnel, mais avec un peu de pratique, les conseils et les astuces conviennent aussi facilement aux photographes amateurs. Il est très important d’avoir une idée de la gamme dynamique d’une scène. Les appareils photo avancés offrent des outils tels que l’histogramme ou des instruments d’avertissement pour la sous-exposition et la surexposition. En conséquence, les expositions incorrectes sur des images très contrastées devraient finir par disparaître et les photographes de paysage pourront, espérons-le, profiter de leur temps de voyage sans autre déception.